Griekse goden en hun nakomelingen

Wat voor ons vandaag de dag (Griekse) mythologie is, was voor de Oude Grieken in hun tijd een religie. Door middel van mythen en sagen konden zij het ontstaan van de wereld verklaren en alles wat daar in leefde. Aangezien de Oude Grieken een enorm aantal mythen en sagen kenden en voortbrachten, was het aantal goden dat in het oude Griekenland werd aanbeden enorm. In een poging de hoeveelheid aan goden te systematiseren werden er stambomen opgesteld die de aanwezigheid van een bepaalde god kon verklaren.

Mythologie, mythen en sagen

Voor we in de wereld van de Griekse goden duiken is het belangrijk om te beseffen dat wat voor ons vandaag de dag mythologie is, voor de Oude Grieken religie was. Onder de Griekse mythologie verstaan we namelijk alle Oud-Griekse mythen en sagen tezamen. Met name de termen mythe en sage zijn hierbij van belang. Een mythe is namelijk een vertelling die uitleg geeft, veelal op belangrijke levensvragen zoals "Hoe is de aarde ontstaan?" en "Waar komt de mens vandaan?". Een sage is daarentegen een traditioneel volksverhaal dat probeert een verschijnsel of gebeurtenis op een verhalende manier te verklaren.

Goden

De Oude Grieken waren van mening dat goden, godinnen, halfgoden (verder god(en) genoemd), mythische wezens en helden met goddelijke krachten verantwoordelijk waren voor hetgeen er gebeurde in de wereld. Zo vertegenwoordigde iedere god een bepaald element van de natuur of een bepaalde eigenschap. Aangezien de meeste goden in staat waren om een menselijk gestalte aan te nemen waren ook menselijke eigenschappen de goden niet vreemd. Zo waren de meeste goden niet bepaald monogaam, waren ze in staat tot ongekende wreedheden, maar konden ook dwaze dingen doen uit blinde verliefdheid.

Stambomen

In een poging de vele Griekse goden in kaart te brengen besloten diverse Oud-Griekse schrijvers om stambomen van de goden op te stellen. De 'Theogonie' van de Oud-Griekse schrijver Hesiodos is hierbij één van de meest bekende en meest gebruikte stambomen. Volgens de Theogonie begon de wereld met Chaos; het eindeloze 'Niets' waar de eerste oer-goden: Gaia, Tartaros, Eros, Erebos, Nyx en Chronos, uit voort kwamen. Deze zes oergoden sloten huwelijken met elkaar en brachten gezamenlijk een hele nieuwe generatie goden voort die op hun beurt ook weer huwelijken sloten en goddelijke kinderen voort brachten.