Nederland; van prehistorie tot heden

De geschiedenis van het Koninkrijk der Nederlanden begon met het ontstaan van de diverse continenten gedurende de prehistorie, waarna de eerste inwoners de nobele taak kregen het land verder vorm te geven. Lange tijd vormden de gebieden allemaal afzonderlijke gewesten met hun eigen bestuur en regering, maar in de loop der eeuwen werd het de gewesten steeds duidelijker dat ze meer bereikten door samen te werken. Vanaf de veertiende eeuw werd de naam "de Nederlanden" steeds gebruikelijker als geografische aanduiding van de samenwerkende gebieden. De samenwerking verdiepten zich in de loop der eeuwen alleen maar verder en bij het aanbreken van de negentiende eeuw besloten diverse delen van de Nederlanden onder leiding van één gezamenlijke vorst hun toekomst tegemoet te gaan. Met de kroning van Willem I van Oranje-Nassau in 1830 was de oprichting van het Koninkrijk der Nederlanden een feit.

Nederlandse geschiedenis

Het koninkrijk der Nederlanden zoals wij dat vandaag de dag kennen heeft er eeuwen over gedaan om het geheel te worden wat ze nu is. Niet alleen diverse natuurlijke veranderingen speelden hierbij een rol, ook de mens leverden een zeer belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van het land. Gedurende de ontwikkeling van Nederland kwamen de gebieden diverse keren in verschillende handen wat ook de nodige naamswijzigingen tot gevolg had.

Benamingen

De benaming de Nederlanden werd voor het eerst gebruikt in de veertiende eeuw en was bedoeld als geografische plaatsaanduiding. Een eeuw later kwamen de gebieden die behoorden tot de Nederlanden onder leiding van één persoon en vanaf dat moment had de naam ook een politieke betekenis. In de loop der eeuwen zijn de Nederlanden meerdere keren bezet door vorsten van de omliggend landen en gedurende haar ontwikkeling heeft ze dan ook diverse namen gekend: Bourgondische Nederlanden - Habsburgse Nederlanden - Spaanse Nederlanden - Noordelijke en zuidelijke Nederlanden - Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden - Oostenrijkse Nederlanden - Verenigde Nederlandse Staten - Soeverein Vorstendom der Verenigde Nederlanden - Verenigd Koninkrijk der Nederlanden - Koninkrijk der Nederlanden.

Lage Landen en/of Holland

Naast de Nederlanden werd in de middeleeuwen ook wel de omschrijving de Lage Landen gebruikt voor het gebied, maar in tegenstelling tot de Nederlanden zijn de grenzen van de Lage Landen nooit officieel bepaald. Naast de gebieden die tot de Nederlanden werden gerekend was "men" van mening dat bij de Lage Landen ook nog grote delen van Noord-Frankrijk en West-Duitsland behoorden. Maar in tegenstelling tot de Nederlanden heeft de Lage Landen nooit enige geografische of politieke betekenis gehad.

Holland

De reden dat het Koninkrijk der Nederlanden in veel landen bekend staat onder de naam Holland is gelegen in de Gouden Eeuw die het land door maakten in de zeventiende eeuw. De macht van het gewest Holland was in deze periode zo groot dat zij al spoedig het middelpunt van de internationale handel werd en voor de buitenlanders werd Holland al snel een synoniem voor de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Met name de welvarende Hollandse Gouden Eeuw is uitvoerig beschreven in menig geschiedenisboek wat het gebruik van de naam Holland in stand heeft gehouden.